Ulcera corneale nel bulldog inglese.

La cornea è composta da diversi  strati. Lo strato più superficiale è l’epitelio. In realtà, questo strato è composto da molti strati sottilissimi di cellule. Sotto l’epitelio c’è lo stroma, e lo strato più profondo è la membrana di Descemet. Poiché tutti questi strati sono trasparenti, non è possibile vederli senza macchie speciali e un microscopio.

Un’erosione di alcuni strati dell’epitelio è chiamata erosione corneale o abrasione corneale. Un’ulcera corneale è un’erosione dell’intero epitelio e che arrivi allo stroma. Se l’erosione attraversa l’epitelio e lo stroma al livello della membrana di Descemet, la lesione è chiamata  descemetocele. Se la membrana di Descemet si rompe, il liquido all’interno del bulbo oculare si disperde e l’occhio collassa.

Sono diverse le  cause che determinano le  ulcere corneali nei cani. Il più comune è il trauma. Un’ulcera può derivare da un trauma contusivo, per esempio un cane che strofina l’occhio sul tappeto, o a causa di una lacerazione, come un graffio di gatto o causato da un ramo di un cespuglio. Traumatica  secondaria a difetti palpebrali, causata da alterazioni del film lacrimale, da contatto con agenti caustici, neurotrofica per perdita di sensibilità corneale, secondaria alla perdita del riflesso palpebrale, neurologica (alterazione della componente parasimpatica del facciale), “da esposizione” per globo ingrossato (butfalmo) o sporgente (esoftalmo).

Le cause meno comuni di ulcere corneali includono infezioni batteriche, infezioni virali e altre malattie.

Queste possono originarsi negli occhi o svilupparsi secondariamente a malattie in altre parti del corpo. Esempi di altre malattie includono la Distrofia Epiteliale (un ammorbidimento della cornea che è ereditaria in razze come il Boxer), la Cheratocongiuntivite Secca (essiccazione della cornea a causa di una alterata formazione di lacrime) e malattie del sistema endocrino (diabete mellito, iperadrenocorticismo, e ipotiroidismo).

Le abrasioni corneali superficiali non sono visibili ad occhio nudo solitamente.  Possono essere visualizzati con l’uso della colorazione fluoresceina. Una goccia di questa è posta sulla cornea, che aderisce alla porzione stromale priva di epitelio, che sarà  facilmente visualizzabile con una speciale luce nera chiamata luce di Wood.

Questo è il test di base eseguito ed è l’unico test necessario se l’ulcera è superficiale. Se l’area ulcerata è cronica o molto profonda, vengono prelevati campioni per coltura prima dell’applicazione di qualsiasi farmaco.

Il trattamento dipende dall’abrasione corneale, dall’ulcera corneale o dal descemetocele presente. Nella valutazione di un ulcera corneale è importante escludere la concomitante presenza di: uveite, traumi del cristallino concomitanti a perforazioni (rischio di uveite facoclastica), presenza di fibrina, aderenze tra iride e lente o cornea (sinechie posteriori o anteriori), infezioni intraoculari . La modalità di terapia medica e/o chirurgica viene decisa in base alle caratteristiche di ciascuna lesione.

Le abrasioni corneali generalmente guariscono entro 3-7 giorni. Il farmaco viene utilizzato per prevenire infezioni batteriche (gocce o pomate oftalmiche antibiotiche) e per alleviare il dolore ( gocce o unguento). L’atropina, un farmaco dilatativo pupillare può essere somministrato per alleviare lo spasmo oculare associato all’ulcera e ridurre la tendenza alla formazione di aderenze tra la cornea e l’iride. Le ulcere corneali più profonde richiedono spesso intervento chirurgico per curare l’ulcera e prevenire possibili cecità. Le gocce antibiotiche sono efficaci solo per pochi minuti, quindi devono essere applicate frequentemente; gli unguenti durano un po ‘più a lungo ma richiedono comunque un’applicazione ogni poche ore. Si suggerisce di instillare nell’occhio una preparazione antibiotica da 4 a 6 volte al giorno.

Se è presente un’ulcera corneale o un descemetocele, devono essere prese misure per proteggere l’occhio e promuovere la guarigione. Poiché i cani non indossano bene gli occhialini protettivi, vengono spesso utilizzate tecniche chirurgiche per chiudere le palpebre e coprire l’ulcera o il descemetocele. Queste misure proteggono l’occhio per diversi giorni, quindi si procede a procedura inversa  in modo che il cane possa usare di nuovo l’occhio.

Le ulcere che non guariscono bene hanno spesso un accumulo di cellule morte sul bordo dell’ulcera. Queste cellule morte impediscono alle cellule normali della superficie corneale di scivolare sul bordo dell’ulcera e di riparare il danno. In questo caso questo, le cellule morte vengono rimosse dai margini dell’ulcera prima che le palpebre vengano chiuse chirurgicamente. In alcuni casi, rimuovere le cellule morte è sufficiente per avviare il processo di guarigione, quindi la chiusura chirurgica delle palpebre  non sempre è  essere necessaria.

Talvolta  un’abrasione corneale si rivela essere un’ulcera corneale, questo è un errore che può accadere se non si effettuano i controlli adeguati in fase di terapia. Dopo 2-3 giorni di trattamento, il cane deve essere riesaminato per assicurarsi che la guarigione proceda correttamente. Se ciò non accade, può essere presa una decisione per eseguire un intervento chirurgico.

Raramente, può  accadere che il cane sia allergico ad un componente dei colliri e dei preparati oftalmici. Se il tuo cane sembra avere più dolore dopo l’uso del farmaco, interrompilo immediatamente e contatta il veterinario. Sopratutto non utilizzare alcun farmaco senza la prescrizione del Veterinario. Ricordati che in caso di ulcera corneale alcuni farmaci oftalmici risultano essere dannosissimi e creare lesioni importanti, sopratutto quelli contenete cortisone. Mai utilizzare farmaci oftalmici senza che il veterinario oculista abbia visitato il cane.

Un cane con un’ulcera corneale spesso ha  dolore negli occhi, quindi lo tiene ben chiuso. Esiste una molecola  usata per alleviare quel dolore. Tuttavia, questa  dilata ampiamente la pupilla. Ciò significa che il cane sarà  molto sensibile alla luce in quell’occhio, fotofobico. Tenderà quindi a mantenere l’occhio chiuso. È bene tenere il cane in penombra per alleviare il fastidio.

I condotti lacrimali portano lacrime dagli occhi alla parte posteriore del naso. I farmaci per gli occhi possono passare attraverso i dotti lacrimali e alla fine raggiungere la gola dove vengono percepiti dal cane.  L’atropina ha un sapore molto amaro, che può causare scialorrea. Questa è una reazione  del  cane a un cattivo gusto, non una reazione al farmaco.

Gli anestetici topici vengono  spesso usati per intorpidire la cornea in modo da poter eseguire i test diagnostici. Tuttavia, questi farmaci sono tossici per l’epitelio corneale e impediscono una corretta guarigione. Sono sicuri per un uso singolo, ma non dovrebbero essere usati come parte del trattamento. Mai applicare anestetici topici sugli occhi.

Il modo migliore determinare la completa guarigione della  cornea  è ripetere il test della colorazione con fluoresceina. Questo dovrebbe essere fatto dopo circa 5-7 giorni di trattamento. Non essendo l’ulcera visibile ad occhio nudo solo il veterinario oculista può decidere  se interrompere la terapia per avvenuta guarigione.
Normalmente la  cornea non ha vasi sanguigni che la attraversano. Tuttavia, quando si verifica un’ulcera o un descemetocele corneale, il corpo sente la necessità di aumentare le sue capacità di guarigione. Nuovi vasi sanguigni sono creati da un processo chiamato neovascolarizzazione ed è una risposta fisiologica dell’organo perché accelera la guarigione.